北京时间10月25日22点,英超第8轮将迎来一场焦点之战,曼联将在老特拉福德主场对阵伯恩茅斯。在媒体提问之前,主教练迈克尔·卡里克率先发表了一段长达6分钟的讲话,这或许是他作为主教练的最后一次发言。卡里克开口时表示:“我想说几句,我觉得这很重要。”他坦承球队目前正面临困境,称“我们这样的表现实在不可接受”,并对球迷表达了关切,指出“看到球迷和我们一样失落,这段时间确实很艰难。”他还提到谦逊和韧性,强调“这家俱乐部本质上具备坚韧的特质”,最后表示:“曼联永远高于任何个体。我会撑起这把伞,宁愿自己淋湿,也要让其他人保持干爽。我百分之百有信心能够扭转局面。”这段话既庄重又略显悲壮,但英超赛场更关注的是积分,数据不会对任何人宽容。
在最近的欧冠小组赛中,曼联客场以1比4惨败给科莫,失利后球队在各项赛事中已经连续七场未尝胜绩,战绩为3平4负。英超前七轮,曼联仅获1胜4平2负,积7分,排名第13,创下了俱乐部在英超历史上的最低积分纪录。
卡里克成为正式主帅前后的表现落差尤为明显。作为临时主帅,他曾带队19场取得13胜4平2负,胜率高达68.4%;而自今年5月转正后,他执教的12场比赛只有3胜4平5负,胜率急剧下降至25%。同一个教练,同一批球员,身份一变,成绩却大幅下滑。
曼联已经将新帅候选名单排好。德国媒体记者弗洛里安·普莱滕贝格透露,如果曼联决定解雇卡里克,39岁的尤利安·纳格尔斯曼将是优先选择,并能够立即入主。普莱滕贝格还强调,卡里克目前依然获得俱乐部的信任,但承受着相当大的压力;对于纳格尔斯曼而言,执教英超是个可行的选择。除了纳格尔斯曼,孔蒂、埃迪·豪和麦肯纳等无职教头也是候选之一,布莱顿的主帅许尔策勒则被认为不愿意在这一阶段离开他的俱乐部。普遍观点是:除非曼联在本周末主场惨败给伯恩茅斯,否则换帅更可能在11月国际比赛期间进行。
伯恩茅斯并非易于对付的对手,前七轮他们战绩为1胜3平3负,积6分,排名第15,仅比曼联少一分;在上一轮中,他们以2比0击败桑德兰,取得本赛季首场胜利,而在周中的欧联杯中又以3比0战胜AC米兰,正在处于三连胜的良好状态。历史交锋记录显示,曼联与伯恩茅斯在英超交锋18次,取得9胜5平4负的优势,但上赛季的交锋却是在老特拉福德以4比4平局收场,而近三次交手均以平局告终,曼联已超过三年未能战胜此对手。
在伤病方面,梅努、卢克·肖、谢什科、多古与乌加特确认缺阵,利桑德罗、拉什福德和海文的出战成疑。唯一的好消息是法国中卫约罗结束停赛,可以回到首发阵容,与马奎尔搭档中卫,而B费也有希望从伪九号位置回归到更习惯的10号位。
这场比赛的重要性远超过简单的三分。如果曼联获胜,卡里克将获得至少两周的喘息机会,撑到11月的国际比赛日;若再度失利,尤其在领先的情况下再度丢分,换帅或将不是空谈。卡里克已经伸出了他的伞,但老特拉福德的球迷们期盼的,是是否有人愿意与他一起在风雨中坚守。